El centro tecnológico Gaiker-IK4 y la empresa Inkoa participan en el proyecto MIPFOOD que investiga un nuevo método para atrapar y detectar biomoléculas que puede garantizar la calidad de los alimentos. Frente a los tradicionales métodos de detección, basados en anticuerpos, desarrollarán MIPs (polímeros de impronta molecular) que actúan como atrapadores de los agentes que causan el deterioro de los alimentos y bebidas, y los incorporarán a las etiquetas de los productos.

El objetivo final del proyecto es desarrollar “envases activos” y “etiquetas inteligentes” que aumenten y garanticen la vida útil y la calidad de los productos envasados. Para alcanzar este objetivo, el proyecto evaluará parámetros bióticos, abióticos y moléculas indicadoras de frescura gracias en buena medida a los MIPs. Se trata de un paso adelante en la investigación para aumentar y garantizar la calidad de los alimentos envasados, una demanda de los consumidores y una prioridad para la industria agroalimentaria.

Los MIPs son materiales plásticos que tienen la propiedad de unirse a moléculas diana de manera específica mediante un sistema “llave-cerradura”, atrapando así a proteínas o biomoléculas tales como antibióticos ó histamina, por lo que tienen gran aplicabilidad en la industria alimentaria para la detección y el control de contaminantes microbiológicos (bacterias patógenas) o de otro tipo.

El proyecto es también innovador respecto a los formatos de utilización de este método: material de reconocimiento para una concentración previa a una analítica, en formato tira reactiva o similar; etiqueta inteligente que incorpora una señal para evidenciar visualmente la presencia del analito; y una incorporación del MIP a un envase activo que liberaría gradual y controladamente moléculas de interés en la preservación de las propiedades del alimento.

El proyecto tiene un presupuesto de 5,4 millones de euros y está financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación en el marco del programa INNPACTO. Liderado por Mahou-San Miguel y con Gaiker-IK4 como coordinador técnico, participan además de Inkoa otras entidades y empresas como la Universidad de Santiago de Compostela, Feiraco, AMCOR, Pescaldía, IRTA, Nutreco y la Universidad Complutense de Madrid. El proyecto de investigación comenzó en junio de 2010 y está previsto que termine a finales de 2013.