Varios centros tecnológicos vascos investigan las aplicaciones potenciales de las microalgas en el sector agroalimentario y energético. Neiker-Tecnalia trabaja en la generación fotosintética de biomasa con elevado contenido energético, dirigida a la obtención de biocombustibles. Uno de los principales objetivos del proyecto ALGAS, que financia el Gobierno Vasco, es la selección de especies de microalgas y cianobacterias y su adaptación al cultivo intensivo bajo las condiciones climáticas locales. Para ello, el centro dispone de una colección de especies con elevado valor energético (alto contenido en aceites o azúcares) y una planta piloto donde las especies se cultivan, cosechan y procesan para obtener la biomasa final.

Dentro del mismo proyecto, se trabaja también en la mejora genética de microalgas. La manipulación de la producción de lípidos de estas especies a través de la ingeniería genética es una alternativa para aumentar la competitividad económica del biodiesel de microalgas frente a otros carburantes convencionales. La identificación y el control de genes responsables del proceso de lipogénesis de las especies oleaginosas es un factor clave para conseguir cepas con un mayor contenido final de aceites.

En el ámbito de la alimentación, el interés radica en la producción de especies que posean biomoléculas beneficiosas para la industria agroalimentaria (ácidos grasos esenciales, pigmentos, antioxidantes y activadores del sistema inmunitario), y se trabaja concretamente en la mejora de la calidad de piensos para acuicultura.

Por otra parte, también el campo alimentario, Azti-Tecnalia y LEIA participan en el proyecto Inmugal, junto con Inbiotec, que estudia la incorporación de compuestos obtenidos de microalgas a alimentos con funciones inmuno-estimuladoras. En concreto, se estudia la aplicación de ciertos polisacáridos como ingredientes funcionales para reforzar el sistema inmune del organismo. El proyecto incluye el cultivo y crecimiento de las microalgas, la recuperación y extracción de los polisacáridos de las mismas, su protección (microencapsulación) y el estudio de su comportamiento en modelos animales e in vitro, entre otros. Esta investigación cuenta con apoyo del Ministerio de Ciencia e Innovación y tiene una duración de dos años.