La European Synchrotron Radiation Facility (ESRF) ha concedido un BAG Allocation Group a la Unidad de Biología Estructural de Unidad de Biofísica de la Universidad del País Vasco, en colaboración con la CIC bioGUNE (UPV/EHU) y la Universidad de Cantabria. Es decir, financiación para realizar medidas de difracción de rayos X de macromoléculas biológicas durante un período de seis meses.

El ESRF (www.esrf.eu), emplazado en Grenoble (Francia), es una institución internacional financiada por 19 países que alberga en la actualidad la fuente de radiación sincrotrón más potente de Europa y recibe más de 6.000 visitantes científicos cada año. En este sentido, el uso de las instalaciones por parte de los grupos de investigación es gratuito debido a la financiación pública de la ESRF, si bien deben obtener la aceptación de un comité científico de esta instalación.

Los experimentos que realizan los cristalógrafos de la Unidad de Biología Estructural de CIC bioGUNE, de la UPV/EHU o de la Universidad de Cantabria en el ESRF consisten en hacer incidir un haz de rayos X de alta energía (con una longitud de onda en torno a 1 amstrong) sobre cristales de proteínas, para, a partir del espectro de difracción que se genera, determinar la estructura tridimensional de estas macromoléculas.

La característica esencial que aporta la radiación sincrotrón respecto de las instalaciones de rayos X que normalmente se tienen en los laboratorios de Biología Estructural es que permite regular la energía de este haz de luz que se emplea, además de ser mucho más intenso y de menor diámetro.

En conjunto, estas características permiten obtener datos de altísima resolución sobre la estructura tridimensional de las proteínas, que una vez conocida, permite inferir su función biológica.