Investigadores de la Unidad de Biología Estructural de CIC bioGUNE y de la Columbia University (EE UU) han desarrollado una investigación conjunta, publicada en la prestigiosa revista científica ‘Structure’, que presenta por primera vez la estructura de la enzima piruvato carboxilasa en condiciones fisiológicas (en estado “natural”) y profundiza en su conocimiento, revelando cuál de los modelos previos es el correcto.

La piruvato carboxilasa es una enzima metabólica que juega un papel primordial en el metabolismo de los ácidos grasos (componentes de las grasas) y los azúcares. Cuando su función no se realiza adecuadamente (por ejemplo, cuando se producen mutaciones en el gen) se desencadenan diversas enfermedades metabólicas de origen genético; entre ellas la acidemia láctica, hipoglicemia, y retraso psicomotor. A su vez, al encontrarse en un cruce de caminos metabólico, la piruvato carboxilasa es potencialmente una diana en tratamientos de obesidad y diabetes.

La investigación se ha llevado a cabo con el New York Structural Biology Center (NYSBC), un centro creado en 2002, dedicado a la Biología Estructural que ofrece los equipos más avanzados en RMN, Microscopía Electrónica, y cristalografía de rayos X (igual que la Unidad de Biología Estructural de CIC bioGUNE). En este proyecto de investigación conjunto, el NYSBC se ha encargado de la parte de la cristalografía de rayos X, mientras que la Unidad de Biología Estructural de CIC bioGUNE ha realizado la parte correspondiente a la Microscopía Electrónica.

El NYSBC es un centro participado por numerosas instituciones de investigación, sobre todo de la ciudad de Nueva York. Entre ellas están, la Universidad de Columbia -la decana de las universidades de Nueva York, que a lo largo de su historia ha alojado a 78 premios Nobel-, el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, y el Mount Sinai School of Medicine, entre otras.