CIC bioGUNE participa en la nueva red europea SYSGENET (European systems genetics network for the study of complex human diseases using mouse genetic reference populations), creada con el objetivo de establecer, mantener y utilizar poblaciones de ratones que permitan emular la variabilidad genética existente en la población humana.

En la red, coordinada por Klaus Schughart, del centro Helmholtz de enfermedades infecciosas de Braunchsweig (Alemania), participan un total de 30 instituciones de 15 países europeos. SYSGENET cuenta con la participación de los investigadores de CIC bioGUNE Juan Manuel Falcón y Ana Mª Aransay, dos de los tres representantes que España tiene en el comité de organización de la acción.

En las últimas décadas, gracias al uso de organismos modelo como el ratón, se ha avanzado de manera significativa en el conocimiento de genes implicados en el desarrollo de numerosas enfermedades, sobre todo gracias al uso de transgénicos y knockouts.

“Sin embargo, el estudio de cómo interaccionan estos genes y sus polimorfismos entre sí en distintas condiciones para generar las variaciones existentes entre distintos individuos no ha sido tan fructífero, debido fundamentalmente a la carencia existente de un sistema modelo bien controlado con una alta variabilidad genética, que sea capaz de simular la diversidad existente en humanos, y que permita estudiar mediante un abordaje multigénico procesos complejos como obesidad, diabetes, aterosclerosis, cáncer, trastornos neurológicos o el establecimiento y desarrollo de distintas infecciones”, opina Juan Manuel Falcón.

Las poblaciones de ratones consideradas de referencia genética, con “una alta variabilidad génica muy bien controlada y caracterizada con un mapa genético de una resolución muy alta”, sirven a la comunidad científica como un sistema modelo ideal para identificar y caracterizar redes génicas implicadas en la expresión de un determinado fenotipo, como puede ser el desarrollo o penetración de una enfermedad, o la resistencia o susceptibilidad a una infección, y esto es un elemento importante la búsqueda de nuevos biomarcadores de enfermedades.

“Este sistema modelo es también muy interesante para la industria farmacéutica ya que permite realizar a escala poblacional estudios preclínicos sobre la toxicidad de un determinado fármaco, y por lo tanto determinar en una fase temprana del proceso de desarrollo de un fármaco (antes de abordar poblaciones humanas) si éste sigue adelante o no, con el considerable ahorro de dinero que esto les supondría”, concluye Falcón.

SYSGENET es una acción impulsada por la European Science Foundation, a través de la European Cooperation in Science and Technology o COST, instrumento que facilita la cooperación, movilidad y excelencia en ámbitos clave (biociencias entre ellos), y uno de los pilares de la investigación conjunta europea.