Una investigación sobre la hipertermia magnética en el cáncer colorrectal llevada a cabo por un grupo interdisciplinar de investigadores del Hospital de Galdakao y científicos de la UPV/EHU ha resultado premiada a principios de marzo en el “European Congress of Radiology” celebrado en Austria.

El trabajo, financiado por los programas SAIOTEK del Gobierno Vasco y FIS del Instituto Carlos III del Ministerio de Ciencia e Innovación, estudia la hipertermia mediada por nanopartículas magnéticas como terapia contra el cáncer. Todavía en sus albores, podría resultar un método menos costoso y menos invasivo que las terapias actuales, como la cirugía, la quimioterapia o la radioterapia.

En el grupo interdisciplinar que ha llevado a cabo el trabajo colaboran investigadores del Servicio de Radiodiagnóstico del Hospital de Galdakao, encabezados por el doctor José Javier Echevarría; de Osatek, la sociedad pública del Gobierno Vasco en el ámbito del diagnóstico por imagen; del Laboratorio de Cirugía Experimental de la Facultad de Medicina de la UPV/EHU; y de los departamentos de Electricidad y Electrónica, Química Inorgánica y Química Analítica de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la misma universidad.

El cáncer colorrectal es uno de los procesos neoplásicos más frecuentes en el mundo occidental. Este tipo de cáncer se complica además, en un alto porcentaje de pacientes, con la extensión al hígado, en donde provoca la aparición de metástasis. Actualmente, el tratamiento de elección de las metástasis es la extirpación quirúrgica. Sin embargo y por diferentes motivos, el porcentaje de personas afectadas con metástasis extirpables no supera el 30% de los afectados por esta patología.

El grupo de investigación vasco ha desarrollado un fluido magnético a base de una mezcla de nanopartículas magnéticas de óxido de hierro, de 10nm de tamaño, y un aceite yodado de uso médico. Este fluido presenta la capacidad de provocar calor local, y al poder ser administrado por vía intraarterial, se está evaluando su utilidad en el tratamiento de metástasis hepáticas no extirpables. Utilizando un modelo animal - ratas de laboratorio en las que se han inducido metástasis hepáticas-, el estudio ha valorado la distribución del magnetofluido por el árbol vascular de hígado sano y de metástasis hepáticas de cáncer de colon en diferentes etapas de desarrollo, mediante Resonancia Magnética (RM) y Espectrometría ICP.

La determinación del contenido de hierro en las lesiones tumorales mediante Espectrometría y los estudios de las imágenes de RM han permitido concluir que existen importantes diferencias en la vascularización tumoral según el grado de evolución. Así, las metástasis evolucionadas han demostrado globalmente una escasa afinidad por el magnetofluido, mientras que las lesiones tumorales de menor tamaño han demostrado elevada avidez por el mismo. De estas observaciones se deduce que un incremento del volumen tumoral no conlleva un desarrollo parejo de la vascularización, fenómeno que provoca la aparición de áreas mal vascularizadas en los lechos tumorales. Estos eventos pueden limitar la utilidad de los tratamientos antitumorales intraarteriales.

Según el doctor Echevarría, “la posibilidad de aplicar localmente una terapia térmica en un lecho tumoral resulta de gran interés por dos motivos: de un lado el efecto tóxico directo del calor sobre el tejido neoplásico, y de otro un efecto indirecto al incrementar la hipertermia la susceptibilidad celular a otras terapias locales tales como la radioterapia o la quimioterapia”. “La termoterapia intraarterial, por tanto, puede mostrarse útil tanto en sí misma como en coadyuvancia con otros tratamientos, lo cual justifica las investigaciones dirigidas a incluirla en el arsenal terapéutico antitumoral”, señala.

Por su parte, Fernando Plazaola, catedrático de Física Aplicada de la UPV/EHU, valora el premio obtenido en Austria como “un reconocimiento al trabajo en colaboración, como el que realizan los grupos de investigación interdisciplinares formados por investigadores de la universidad, del sistema sanitario y otros agentes del tejido industrial”.