Investigadores del centro tecnológico vasco Ikerlan-IK4 y de Mondragon Unibertsitatea participan en el desarrollo de un microchip que detecta, separa y extrae las células tumorales de muestras obtenidas del torrente sanguíneo, por lo que podría emplearse en la detección de metástasis en sus fases iniciales.

El nuevo método, ya patentado, se basa en aplicar ultrasonidos sobre un pequeño canal por donde discurre una muestra de sangre. Además, es posible aumentar la eficiencia en la recolección de las células agrandando el tamaño del canal por donde fluye la sangre. La fuerza de radiación que ejerce la onda ultrasónica provoca que las células tumorales, que se distinguen del resto por su tamaño y densidad, sean conducidas hasta ese punto, y posteriormente, recolectadas.

Otra de las peculiaridades de esta tecnología es que mantiene las propiedades de las células para realizar posteriores estudios o análisis biomoleculares.

Tras patentar el sistema, el equipo investigador trabaja actualmente en conseguir que el chip tenga las condiciones de máxima eficiencia de extracción para que pueda extenderse su utilización a gran escala y posibilitar su uso clínico.

El trabajo es resultado de un proyecto coordinado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), y en el que además de Ikerlan-IK4 y Mondragon Unibertsitatea ha colaborado también la Fundación Hospital General de la Universidad de Elche, en Alicante.