Carlos Matute

Investigadores de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) han descubierto un nuevo mecanismo relacionado con la enfermedad de Alzheimer que puede dar lugar al desarrollo de nuevas terapias contra la enfermedad. El estudio ha sido publicado recientemente por la revista Cell Calcium, y sus autores han solicitado una patente europea para proteger la explotación comercial del nuevo descubrimiento.

La novedad radica en un nuevo mecanismo por el que el péptido amiloide, principal agente patogénico en la enfermedad de Alzheimer, produce muerte neuronal. Los investigadores vascos han descubierto que el péptido activa unos receptores que matan las células por sobreexcitación, y cuando se bloquean esos receptores con fármacos específicos, se protege a las neuronas de los efectos letales del péptido. El hallazgo tiene interés para el desarrollo de nuevas terapias que ralenticen la progresión de la enfermedad de Alzheimer.

La investigación ha sido dirigida por el doctor Carlos Matute, director del centro de investigación Neurotek y responsable del Laboratorio de Neurobiología del Departamento de Neurociencias de la UPV/EHU. El equipo de Matute estudia las bases moleculares y celulares de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o la esclerosis múltiple. En concreto, estudia cómo se produce la muerte celular en el sistema nervioso valiéndose de ensayos en cultivos de células, animales experimentales, así como en autopsias de cerebros de pacientes que sufrieron en vida esas enfermedades y en muestras de pacientes vivos.

El grupo, que ha generado varias patentes, también busca marcadores que ayudan a diagnosticar estas enfermedades en estadios tempranos.