El doctor Francisco José Ayala

El Aula Magna de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) acogió el pasado 29 de octubre el acto de investidura como doctor honoris causa de Francisco José Ayala, uno de los principales expertos en evolución. El acto fue presidido por el rector de la UPV/EHU, Iñaki Goirizelaia, y la consejera de Educación, Universidades e Investigación, Isabel Celaá.

«Es un honor contar con Francisco Ayala en el cuadro académico porque es uno de los científicos fundamentales de nuestro tiempo», destacó el rector de la UPV/EHU, Iñaki Goirizelaia.

Francisco J. Ayala (Madrid 1934) revolucionó la teoría de la evolución al ser pionero en la aplicación de la biología molecular a la investigación de los procesos evolutivos. Es especialmente conocido por sus estudios sobre el reloj molecular, una técnica para datar la divergencia de dos especies, que deduce el tiempo pasado a partir del número de diferencias entre dos secuencias de ADN.

Asimismo, descubrió el mecanismo de reproducción del agente patógeno del mal de Chagas, abriendo el camino al desarrollo de una cura efectiva de esta enfermedad endémica de Sudamérica, que afecta a entre 16 y 18 millones de personas. También ha realizado averiguaciones clave sobre el origen en simios de la malaria.

Entre sus múltiples distinciones, es University Professor de la Universidad de California, el título más alto que otorga la universidad estadounidense; fue Asesor científico del presidente Clinton desde 1994 hasta 2001, y Medalla Nacional de Ciencias en 2001. El pasado mes de marzo, fue galardonado con el Templeton, el premio científico anual con mayor valor económico del mundo, dotado con más de un millón de euros.

Ex presidente de la más importante asociación científica, la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, lleva más de 30 años haciendo frente al creacionismo y llamando la atención sobre el daño que hace tanto a la ciencia como a la religión mezclar ambas. En esta faceta es autor de libros de divulgación como Darwin y el diseño inteligente: creacionismo, cristianismo y evolución, en el que denuncia el creacionismo.

Durante su estancia en el País Vasco, Ayala destacó que España invierte «muy poco» en I+D, por lo que no es capaz de ofrecer una salida laboral a los científicos y no les queda más remedio que emigrar al extranjero. Así, después del «sacrificio económico», por escaso que sea, que supone formarles durante más de 20 años, son otros países los que se «benefician» de su trabajo, señaló.