Gustavo Aguirre y Elena Vecino

La colaboración entre el Grupo de Oftalmo-Biología Experimental (GOBE) de la UPV/EHU y la Universidad de Pensilvania (EEUU) en la investigación sobre retinosis pigmentaria y otras patologías oculares se inició hace cinco años, y sus trabajos conjuntos han merecido en los últimos años el Primer Premio Internacional de la Fundación ONCE y el Primer Premio de la Fundación de la Lucha contra la Ceguera FUNDALUCE. Los equipos de la catedrática de Biología Celular e Histología Elena Vecino, del GOBE, y de Gustavo Aguirre, catedrático de Genética Médica y Oftalmología de la Facultad de Medicina-Veterinaria en la universidad americana, verán reconocida esta colaboración con la publicación en los próximos meses de dos nuevos estudios conjuntos.

El equipo liderado por el doctor Gustavo Aguirre ha contribuido decisivamente al conocimiento de la retinosis pigmentaria, una patología ocular de origen genético, bastante desconocida durante mucho tiempo, que puede aparecer desde edades muy tempranas y que es una de las principales causas de ceguera en la población mundial. Sus estudios sobre el desarrollo de terapias génicas con virus adeno-asociados y el desarrollo de tratamientos con células encapsuladas liberadoras de factores tróficos (CNTF) sobre la retina en modelos animales posibilitaron la recuperación parcial de la visión en animales, y permitieron que la FDA americana diera luz verde a ensayos clínicos en humanos.

Los primeros ensayos clínicos a nivel mundial de terapia génica para el tratamiento de la retinosis pigmentaria se están llevando a cabo actualmente en Estados Unidos y Reino Unido.

En el marco de la colaboración con Pensilvania, el Dr. Gustavo Aguirre ha realizado una estancia en la UPV/EHU durante el mes de octubre, invitado por el Grupo de Oftalmo-Biología Experimental y, entre otras actividades, ofreció una conferencia plenaria dentro del ciclo BioForo bajo el título ‘Terapia génica en el tratamiento de la retinosis pigmentaria’, en la que desgranó las claves de esta novedosa terapia oftalmológica que ha sido publicada en la revista científica Nature.

Además del estudio de los cambios retinianos tras terapia génica en la retinosis pigmentaria, en el que colabora con el Dr. Gustavo Aguirre, el Grupo de Oftalmo-Biología Experimental de la UPV/EHU centra su investigación en otras dos áreas: el estudio de la neuroprotección y supervivencia celular en patologías oculares como el glaucoma, campo en el que ha sido el primer grupo europeo financiado por la Asociación Americana de Lucha contra el Glaucoma; y el estudio de la estructura molecular de la lágrima en distintas patologías oculares, que puede llevar a la identificación de marcadores moleculares para las distintas patologías.