Equipo del Departamento de
Química Orgánica I de la UPV/EHU

Una investigación del Departamento de Química Orgánica I de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) ha sido seleccionada por los editores de la revista Journal of the American Chemical Society en un catálogo recopilatorio de los mejores artículos publicados en los últimos años en el área de la organocatálisis, la rama que estudia las reacciones orgánicas catalizadas sin metales.

La investigación seleccionada, dirigida por el profesor Claudio Palomo y desarrollada por un equipo de seis investigadores, permite obtener a través de la organocatálisis compuestos como diaminas y aminoácidos, unidades privilegiadas presentes en innumerables compuestos bioactivos.

La mayoría de las sustancias químicas que se utilizan en la actualidad (insecticidas, fármacos, productos cosméticos) se obtienen mediante síntesis química. Para lograr procesos de síntesis menos contaminantes y más sostenibles, los químicos desarrollan compuestos específicos, llamados catalizadores, que provocan la transformación de los materiales de partida en nuevos productos.

La organocatálisis emplea catalizadores exentos de metales, de manera que los procesos de producción se pueden realizar con mayor celeridad y de manera menos contaminante. Esta disciplina ha experimentado un enorme desarrollo en los últimos años: en el año 2000, por ejemplo, apenas se publicó una docena de trabajos en este ámbito. En 2009, sin embargo, vieron la luz más de 1.000 artículos sobre esta materia.

El grupo de investigación dirigido por el profesor Palomo continúa desarrollando nuevas formas de organocatálisis más eficaces y prácticas y trabaja en la obtención de catalizadores capaces de provocar múltiples reacciones en lugar de una sola.

El propio Claudio Palomo, Premio Euskadi de Investigación 2008, valora la selección del Journal of the American Chemical Society como un gran logro: “Para nosotros es ya una gran satisfacción cada vez que un trabajo de investigación propio es aceptado para su publicación en la revista de química de mayor difusión. Naturalmente, si además los editores deciden incluir uno de esos trabajos en una selección recopilatoria, es doblemente satisfactorio. En todo caso, el hecho puntual lo tomamos como un espaldarazo a nuestra apuesta investigadora en un campo muy competitivo como es la catálisis asimétrica, donde detrás de cada éxito hay mucho esfuerzo y dedicación, especialmente por parte de los investigadores más jóvenes en etapa de formación”.

“Pero en investigación, como en todo, la autocomplacencia no es buena compañera; reconocimientos como éste nos obligan a incrementar los niveles de autoexigencia y nos llevan a plantearnos nuevos retos con el doble objetivo de contribuir al avance del conocimiento y de facilitar soluciones, desde nuestro ámbito, a los problemas de la sociedad”, señala Palomo.